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    「老爷，谢公子来了，说是捎来了一封书信，必须亲手交给您。」

    门外突传人声，阿财神经一紧绷，竟然当着主子的面缴械，虽然没弄脏老爷的手，但地板上残留着明显的证据。

    他一时不知所措，抬起头，却看见段演无所谓的笑笑，薄唇微启，正要准人入室。

    「老爷！」扑通一声跪了下去。

    叩头的姿势让他光溜溜的屁股正对门外，阿财心慌得厉害。

    府中下人都知道老爷宠他，他不是傻瓜，自然不会不明白，但正因为人还不够傻，所以阿财也晓得要为自己留後路。

    他终究是奴才，将来若是老爷腻了，他依然得在府里混，所以他从不对人颐指气使，想当然耳，这副丢尽脸面的模样他怎麽愿意让别人看见。

    跪在外头等待的是先行通报的家丁，听见阿财喊得那般急，刘巡也很紧张，怕是来得不是时候。

    「小的真没嫖过女人，以前没有，以後也不会！」阿财双手伏地道：「请老爷息怒」

    「你也是男人，嫖妓实属平常，我又怎会动怒？」眉如墨画，目似秋波，段演笑起来实在很美，阿财却吓得冷汗直流。

    「这家姑娘不满意，改天再看看别家也无妨，虽然青楼的消费不便宜，但这些年来你也捞了不少油水吧！」

    话题的走向似乎越趋尖锐，阿财额头抵着地板，不敢再答。

    「对了，姜氏给了你多少银子？」

    老爷这问题让他差点没被自己的口水噎着，看来他真是五指山下的猴子，逃不出如来佛的掌心。

    姜氏乃陈崇亮之妻，这个姓陈的便是不久前薄唇轻言以致於舌头都搞没了的那位。

    自从当年阿财仅靠他那不怎麽样的口才就换得段演的刀下留人，从此段府上下需要老爷宽容以待时，塞银子请阿财帮忙疏通成了最有效率的管道。

    当然阿财也不是不懂得看脸色，若真是无可挽回的事他也没敢把自己推上风头浪尖，只是主子一次次的默许，确实助长了他的胆子。

    再说这位逃过死劫的陈崇亮，段老爷本来要下杀手，虽无法杜天下悠悠众口，但既然是他段府雇来的奴仆，做当家的岂有姑息的道理。

    只是那天向来巴不得躲得远远的阿财却一反常态的献殷勤，把主子伺候得服服贴贴，於是段老爷砍下那人的舌，打得腿都要废了，还在背上留下深可见骨的鞭痕，但起码人活着。

    作为承诺的订金，阿财先收了一半的数目，可是见那人都已经半死不活，想到下份工可能也难找，心一软，又将钱塞了回去。

    「启禀老爷，小的没收姜氏半文钱。」也不知是幸还是不幸，老爷第一次拿这件事来说事，选的正巧是他一身清白的事儿。

    「阿财，你可知我最厌恶什麽？」

    男人的声音很冷，阿财恭恭敬敬的跪着，据实以告，「小的明白，但小的确实没有收姜氏的钱，那日小的曾向老爷提起，陈崇亮家有年过七旬的病母，望老爷念在老人家将不久於人世的份上开恩恕罪。」

    阿财稍作停顿，用两秒钟润饰词句後接着道：「陈崇亮离府後，姜氏本欲以薄礼答谢，但小的在市集偶然瞧见正在贩菜的姜氏，见她带着三名孩童，背上还背着强褓中的婴孩，打听後才晓得她与陈崇亮育有四儿，小的便没收下姜氏的谢礼。」

    沉默是一种无言的压力，阿财心中忐忑，却也明白老爷不会完全不讲情面，因为段老爷若真要他的命，连个藉口都不需要给。

    段演敞开摺扇，扇骨以上好湘妃竹制成，市有一寸湘妃三两金之说，这赤色如血的云纹紫斑排列有致，本该是价值连城的收藏品，却因扇面一角晕染的斑斑血迹而成了不祥之物。

    凝视着点点污渍，男人一开始锐利的眼神竟软了下来。

    手中摺扇优雅翻转，盯着那颗低到不能再低的头，段演开了口，「下去吧。」

    「谢老爷！」得到允许，阿财一秒套上裤子，逃走前还不忘抹去地上那滩不明液体。

    门外的刘巡见阿财已跑得老远，才又开口提醒，「老爷，谢公子还在客堂等候。」

    「让他等吧。」

    门内的老爷这麽说，刘巡领旨便是，可身後却有人出声抗议，「我堂堂谢家大少爷专程为人送信，竟然还得看段老爷的心情啊！」

    段演翻过书页，头也没抬，「怎麽不说堂堂国舅爷，不是更有份量？」

    「在映翔的地盘上，哪来的国舅爷？」谢左推门而入，不请自来的举动让一旁的刘巡看得胆颤心惊。

    书信置於桌面，人大剌剌的坐在对侧，男人笑着道：「你祖母对我可是诸多礼遇，怎麽你连一杯茶都舍不得给？」

    谢左贵为皇亲国戚，志在经商挣钱，对政治兴味索然的他可谓一名闲散国舅爷。

    由段氏老夫人主掌的本家位於伏屠王朝的国土境内，当初谢左为了将生意打入邻国市场，藉着段老夫人牵线，搭上段演这艘得以在映翔国通行无阻的商船，扩展生意的同时，还结