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    故此萧欤返京时,?已经快到冬天了。

    虽还未至寒冬,?可他回京的前七日，白雪飘飘，不曾停歇。说也奇怪，满城的雪恰巧在他进京的前一日止住,?就连天色也放了晴。

    初冬的太阳照在人身上，暖融融的。华枝再见着萧欤时，他正骑在一匹马上，他身后跟着神色疲惫的无水。无水见了她，明显是愣了愣，而后偏过头去。

    不知晓他在萧欤耳朵旁边说了些什么，萧欤面无表情地转过头，这才终于发现了她。

    华枝身后也跟着一行宫人，她今日方从慈肃宫向太后娘娘请过安出来，谁知竟在这里遇见去长生殿复命的萧欤。

    许久未见，看见那张熟悉的脸时，她的心跳还是会漏掉一拍。

    她欲上前，却见身侧有轿辇驶来。

    男子收回目光，神色淡淡，朝车中之人一揖。

    从车马衣着来看，那人是皇宫内的皇子。

    那人见了萧欤也是十分客气，知晓其丧母之痛，便下轿辇安慰了他几句。

    二人所述之言，华枝无从得知，只见萧欤一直神色淡漠，对于皇子的关怀也是淡淡点头。

    她忽地就想起来，萧欤待人一直都是这般，冷淡而疏离。这一世如是，上一世也如是。

    只是为何，先前他会对自己百般亲热呢？

    思量之间，皇子已上轿远去。她便回过神来，略一咬牙，上前一福。

    “王爷。”

    她也知晓他的丧母之痛。

    她亦是想……安慰他，想同他说说话。

    此时皇宫里头正是热闹，不少宫人走过，见了祁王皆是毕恭毕敬。

    “恭贺王爷回宫。”

    华枝腹诽，这人真是不会说话，萧欤此番，有甚好恭贺的。

    但为了掩人耳目，即便她想上前去，也得碍着礼数同他保持着距离。

    听见少女的声音，萧欤便望来。

    那是一双平静到毫无波澜的眼。

    平静得让她感到陌生。

    他的眼中毫无色彩，或者是说，他的眼中毫无半分明媚的色彩。

    她忽地感觉心一揪，有一种被针扎的疼。

    萧欤也瞧着她，须臾，神色终于稍稍动了动。身侧的无水突然拽了拽他的衣袖，低声道：“王爷，皇上还在长生殿等着呢。”

    男子恍然回过神来，轻轻点头，将缰绳又抓了抓。

    擦肩而过的那一瞬，她似是感受到萧欤的目光，待她转过头时，却见着他高高地坐在马背上，目视前方。

    竟连一丝斜视都没有。

    暖意融融的日光落在他的发上、肩头，他的身后还跟着一队人马，亦是随着他缓缓朝着长生殿的方向驶去。可不知为何，他的身后虽有侍从人马，身侧也有人声嘈杂，但华枝瞧着，觉只觉得他的背影清落，身姿孑孑。

    先前的他，如竹如松，坚强直挺。

    此时他的身形依旧肃肃，可却无端地让华枝觉得，眼前之人好似一片叶子，漫漫余生中，伶仃地在宦海中沉沉浮浮。

    华枝母亲过世得早，阿娘离去时，她尚还年幼。明明是许多事都记得不甚真切的年纪，她却清清楚楚地记得那满室白布的灵堂。一群大人哭得昏天黑地，哭完了这一批又换下一批。她被婆子抱着，就那样在灵堂守了整整三日。三日后，父亲终于微红着眼，同她说了这么多天以来的第一句话。

    他像是一夜之间年老了十余岁，声音沙哑到发涩。

    “我的阿枝，再也没有母亲了。”

    萧欤他，再也没有母亲了。

    ......

    萧欤一进宫，便呈上了一道折子。

    皇帝高坐在龙椅之上，看着太监将萧欤的折子奉上前来，略一打量，欣慰而笑。

    “祁王，朕此番催促你归京，也正是为了此事。”

    他自愿请命，去滨西平定叛乱之人。

    “朕知晓，你是个孝子，朕也并非不通人情。于情于礼，你应该是留在连崖山为楚侯王夫人守孝。可当下，内忧外患双重迫之，朕也希望你能以大局为重。”

    正说着，他稍稍一顿，一双手拭了拭那道摊开的奏折，眼中笑意愈发浓烈。

    “果真，朕就知道爱卿不会让朕失望。”

    面对皇帝的褒奖，萧欤只是稍稍低头。他一身紫色官袍站在桌案之前，眼微低，唇线紧抿。

    皇帝只当他还未从丧母的悲痛中走出来，便从座上站起，缓缓走到他身边。

    皇帝已有些年纪，腰也塌下去了些，虽与萧欤相比他稍低了一些，可气度与威严犹存。

    他伸出手，放在男子的肩上，用力地拍了一拍。

    “今天便留宿在宫中罢。朕设宴，给你接风洗尘。”

    萧欤弯身，一揖，“臣定不辱皇恩。”

    皇命既达，宫里头的人也准备得快速且妥帖。是夜，皇宫内便起了宴。

    皇帝正坐其上，太子萧景明次之。