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    然郗翰之却是沉吟片刻，摇头道：“她当是不会碰那酒的。暂不必教她知晓，只命人看着，若她要饮那酒再告诉她。”

    若他未意会错，她当是对天子并无情意，尤其后来又知晓了当年崔大司马之死的幕后黑手乃是太后，她更不会再愿碰那酒才是。

    而眼下，她似是已认定自己因体寒之症而难孕......

    他将捏在手中的缣帛丢至一盘的火盆中，望着灰烬间忽明忽灭的火星，眼中闪过异色。

    刘澍恩不知他如何盘算，只领命下去。

    ……

    刺史府中，阿绮自郗翰之离去后，便又回复了往日的习惯，用过朝食后，与婢子们一同在院中散步说话，看一会儿书。

    到晌午十分，却听仆从道：“夫人，谷郎君来了。”

    谷郎君说的便是谷梁，阿绮忙将人唤进来，屏退左右，问：“足下今日来，可是建康有消息传来？”

    算来自当日离开建康至今，已近一年，当已有几分眉目了。

    谷梁点头，拱手道：“夫人猜得不错，今日一早，的确有信来了。”

    说罢，自袖中取出以火漆密封的信筒奉上，又道：“仆先前留在建康的手下，本在同泰寺附近民居暂居，然近三月未有进展，其中一个便自入寺中，剃度出家，如今虽只做了小小知客僧，到底比先前更近了些，加上用了些心，这便有了消息。”

    阿绮接过信筒拆阅，原本淡然的面色渐渐僵住，乌黑明亮的眼眸里，也沉下了些许凝重与嫌恶。

    依那信中所言，苏后每月携天子入同泰寺，的确并非只是一心向佛，潜心听禅。

    太后每入寺中，必独入大殿，听道远讲经，其余宫人僧尼也好，随行贵妇也罢，都需退避三舍。那人虽成了知客僧，却也苦于看守严密，无法靠近，却是潜在寺中多时，每至夜间，常悄然出外，摸清寺中旁人不知的小道，这才寻到大殿佛像后寻了一处隐蔽所在，趁着太后入寺前，先告假离去，再悄悄潜入，躲在佛像后，不想果然窥见了苏后与道远间的私密。

    大殿之上，佛祖慈悲目下，这二人，竟大行苟且之事！

    堂堂太后，出身高门，为先帝嫡妻，却与南下而来的高僧有私情！

    虽则北方高僧间，也不乏有不守淫戒者，其中更有龟兹来的绝世高僧，被逼娶妻，后又受伎多人，最后与宫人一媾而生二子，传为一段奇闻。

    然那都是北方轶事。北方多胡人，虽经多年教化，到底还留存许多蛮俗，惊世骇俗之事从来层出不穷。

    南方却是汉人的天下，汉人素来自诩礼仪之邦，凡事皆遵纲常礼仪，于佛事上，更谨守戒律。即便后来因天下大乱，渐渐抛却教条束缚，到底也不能容忍皇室中这样惊世骇俗之事。

    想起曾被自己当作亲长一般适逢的太后，不但设计害死她的父亲，更有这样令人鄙夷唾弃的隐秘丑事，阿绮便觉浑身一阵恶心地战栗。

    太后平日一副慈眉善目的温和模样，不想内里这样阴毒，竟是一次又一次教人既胆寒，又愤怒，也不知还有多少她尚未察觉的腌臜事。

    她深吸一口气，饮茶压下心底嫌恶，将那缣帛烧去，冲谷梁道：“有劳足下这些时日的费心，我定不会亏待。”

    谷梁道：“夫人不必言谢，既跟了夫人，从此便供夫人驱使。况兄弟们的家眷如今有了夫人的照拂，都过得安稳舒适，兄弟们都还要向夫人道谢。”

    阿绮当日将他们的家眷接入府中来，如今年长者寻了差事做，年幼者则得了读书识字的机会，日后虽不能如士族出身一般平步青云，大展宏图，却也不会在愁谋生，若多努力些，要做个乡县中的差役甚至小吏，也不是难事。与仅仅提供了比寻常富足些的生活比，这才是最教人感激的。

    她非但给了他们眼下优渥的生活，更给了他们的子孙后代机会。

    阿绮道：“这原是大家应得的。”

    谷梁未再多谦虚，只又问：“接下来，夫人可还有打算？”

    阿绮沉吟，脑中忽而闪过萧明棠阴郁而充满憎恶的扭曲面容，道：“还需劳烦继续在寺中多留些时日——我记得，陛下也常要听道远讲经，只不知陛下对此事如何作想。”

    她心底隐隐已有了猜测，只需加以验证。

    谷梁心领神会，应下离去。

    ……

    却道刘夫人处，自昨日知晓儿媳难孕后，便始终担心不已，即便听了儿子的劝，仍是惴惴不安。

    是以整整半日，她都歪坐在榻上盘算着，一会儿想着郗翰之的话，一会儿又想着阿绮的话，魂不守舍。

    红夫来时，便见刘夫人双手合十，口中念念有词地求神佛保佑，莫让郗家绝后，连有人入内都未曾察觉，直到她微微抬高了声唤“老夫人”，方令其回过神来。

    刘夫人一见是她，起身坐直些，召她到近旁，勉强笑着道：“红夫来了，你倒是个孝顺守礼的孩子，每日都来看我这老妇。”

    红夫跪坐到榻上，掩唇笑道：“老夫