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    苏沐棠暗暗想到，恐怕只有自家那个老实巴交的表哥，才回会据实以答了。

    果然，在街道柳弘之侯，苏沐棠迫不及待问他策论如何答的，他道：“吏部乃六部之首，其余五部的人员任免、考评、升迁无一不同吏部挂钩，是以若官员有不正之风，吏部当负首要责任……”

    难能从自视过低的柳弘之身上见到这般眉飞色舞，苏沐棠浅笑道：“弘之表哥看来答得不错，这厢先提前恭喜表哥。”

    听得这话，柳弘之当即脸一红，连连摆手，“没有不错，没有不错，也就中中规中矩地答完了题，快别说恭喜这样的话。”

    果然还是老样子。

    苏沐棠好笑地道：“既然如此，那我一早备下的贺礼，看来是毫无用武之地了。”

    什么，竟然贺礼都备好了？柳弘之连忙拒绝：“使不得，使不得，沐棠表妹，做人要低调行事，免得叫人看了笑话。”

    一同而来的玉蝉扑哧一声笑出声来，“弘之表哥果然有趣，也难怪沐棠表姐时常提及。”

    似是这才发觉王玉蝉的存在，柳弘之看向苏沐棠，“这位是？”

    “吾先前同你说过的玉蝉表妹。”

    不说还好，一说这名字，柳弘之原本泛红的脸，这下更是红得发烫，忙低头行了一礼，掩去尴尬，“原来是玉蝉表妹，弘之这厢有礼了。”

    见他这般一本正经地行礼，苏沐棠难免打趣，“真是个呆子。”

    王玉蝉也是捂唇一笑，“吾倒是觉得弘之表哥甚是有礼。”

    苏沐棠摇了摇头，“好了，不笑你了，弘之表哥，吾今日是想与你去做一身衣裳，待得琼林宴那日穿上身，簪花打马御街前，岂不美哉。”

    柳弘之愣在当场，眸子里得动容却是藏也藏不住，但转眼他又用力地摇了摇头，“还是不了，多谢沐棠表妹替我打算，可我不一定能够考中的。”

    又是这般，苏沐棠浅笑着看向王玉蝉，“你看我说对没有，弘之表哥就是这样，你还非得叫我表示一番。

    看吧，如今可是好心一片反被怨。”

    听出这话中的暗含的意思，柳弘之垂下了睫毛，失落地道：“原来这不是沐棠表妹的主意啊。”

    王玉蝉心思细腻，觉察出了一些门道，忙急着撇清：“弘之表哥莫要误会，是沐棠表姐提议的，我不过是给了个个意见，表哥若是不中意，咱何不先回侯府，表姐置办了席面，又请了戏班子入府，只等弘之表哥出了考场，好松快松快。”

    听苏沐棠为他安排得如此周到，柳弘之为之一动，再揖一平辈礼，“表妹有心了。”

    没再客套，王玉蝉同苏沐棠上了一辆马车，柳弘之及书童阿大的马车随后。

    两驾马车华盖遮顶，其中苏沐棠乘坐的马车足有一丈见宽，须得用并驾齐驱的两马方能拉动，这在来往如梭的街道尤为打眼。

    长生一早便注意到了那辆马车，因对车厢内闭目养神的裴以安道：“公子，你看，这马车何等气派，我见那车辕上刻有“苏”字，该不会是苏将军吧。”

    听闻这话，裴以安果然睁开了眼，挑开帘子觑向并排的那辆宽展的马车，声音中带着疲惫道：“还真是苏沐棠啊，她来干什么？”

    长生看了他一眼，“公子你忘了啊，柳公子也在贡院参试，苏将军定然是去接柳公子的。”

    又是柳弘之，低低叹了一声，裴以安懒懒地松开帘子，又开始闭目养神起来。

    长生见状，便道：“公子，考差了也没什么，姑奶奶本就不想公子高中，为此还专门去了寺庙求菩萨保佑。”

    “真是有劳了。”裴以安眼眸微阖，低低地道：“只是恐怕要叫你们失望了。”

    长生道：“那公子你因何叹息？不是因为文章做不出吗？”

    裴以安懒得接话，头抵着车壁，昏昏沉沉睡了起来。

    没有得到回答，长生偏头看去，就见自家公子此时的面容与声音，皆以入考场前多有不同，这才渐渐回过味来，“时候到了啊，怪不得了。”

    萧祜每回易容成裴以安的模样，至多维持半月，且时间越长，面貌越接近本貌，声音也逐渐复位，最后一日则几同原貌，且会沉沉睡去，直至三日后再次苏醒，声音和样貌皆回归本我。

    “公子，那我们直接回马场吧，否则来不及了。”看这情形，沉睡也就这两日，万不可再回东山村，否则一旦真相暴露于众，以他一个人之力，断然无法护住公子。

    “不，去城南那处宅子。”裴以安说完这句，又沉沉睡了过去。

    真是造孽，长生心里暗骂，自家公子生得天人之姿，却不可以本来面目现世，非得用此番伤身的做法，那做恶之人活该下十八层地狱。

    与此同时，与之并驾齐驱的侯府马车上，苏沐棠也掀开了帘子，四下张望着。

    “表姐，你在找甚？可要让车夫停下来？”王玉蝉问。

    “不必，吾只是以为有故人在此。”苏沐棠清亮至极的眸光有意无意地梭巡着对