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    云堇书脸红了，小声道：“我平日里，留意哪些婆子、丫头嘴碎，和她们套套近乎，说几句好话，捧着人，她们就会漏些消息。鹿鸣院的洪婆子一吃了酒，话就特别多，也爱听人夸她。这是她提醒我去听的，那两人就在倒座那说悄悄话。”

    莒绣总算明白她为何知道那样多了，兴许是像当初的她们一样，处境艰难，为了自保，不得不压下那点不安，做了窃听这样的不规矩之事。

    回了京，韦鸿停先黏着娘子好好亲够了，这才去忙别的事。

    夜里两人歇下了，他说了安排：“你好好歇一歇，我叫人请了戏班子，明儿你们留在家听戏。那边的事，我去就成了。”

    那一家子，脏污多，办个丧事都要闹出丑闻来。

    莒绣不想沾上这些麻烦，点头应好。

    韦鸿停突然道：“此刻，方书音就在鹿鸣院，你要不要先去听个戏？”

    莒绣并不太想——如今桥归桥路归路，她伤害不到我了，我也不愿意再回想那些过去。

    她沉默的这一会，夫君已抱起她，放到床边坐好，还给她穿好了鞋。

    她想说我不去了，但转念一想，他去不去也听得着，那自己也听听吧，若有什么，也不必他一个人心烦。

    韦鸿停一面帮着她穿衣，一面转述他听到的。

    “方书音要范雅君早些去提婚事，范雅君想先去方母跟前求，方书音让他瞒了，不要告诉方母。”

    那面的范雅君在沉默，他就趁势道：“方家的人，有一大半陆续被牵扯进去处置了，她们母女俩个，必定急了。”

    罪不及出嫁女，所以方书音急着嫁人，瞒着母亲，是想撇下她吗？

    “我好了，快！”

    韦鸿停轻笑，单手抱着她从窗户翻到院中，再猫儿一样，轻手轻脚地上了屋顶，跃过甬道，落在了鹿鸣院西厢的房顶上。

    那两人似是议定了，一前一后往正房去。

    正房亮着灯，窗也半支着。

    范雅君走到台矶上，轻声唤道：“妹妹，母亲歇下了吗？”

    屋里范雅庭由远及近答道：“未曾，才吃了半碗粥，一会子还有一碗药要吃。哥哥，你怎么这时候过来了，有事……她怎么来了！”

    范雅庭拉开门，见到方书音，手下意识地落在门上，想要重新合上。

    范雅君先一步伸手抵住了门，急道：“妹妹，我和书音情投意合，想求母亲同意我们的婚事。”

    范雅庭并不让，紧紧地掐住了门，目光越过他，盯着他身后的方书音，讽刺道：“方姑娘这情，动得可真合时宜。”

    范雅君不悦道：“妹妹，你胡说什么？”

    范雅庭嗤笑一声，道：“人家瞧不上你的，如今不过是要根救命稻草而已。哥哥，你也太傻了，由着她利用。”

    “你！妹妹，我和你说了多少回，做人不要太过势利，她家出了事，又不是她的过错……”

    “我势利？”范雅庭气道，“你不知道她为了抢男人，下毒要人性命吗？这样的毒妇，就算是公主，我不同意你娶！”

    “庭儿！”姑太太披着衣裳，朝门口走来，喝止了女儿。

    范雅庭忙转身去搀她，哄道：“娘，你起来做什么，这事有我呢。”

    姑太太叹道：“书音如今处境艰难，一家子亲戚，你不想着帮一把，怎么能说那样的斗气话？”

    范雅庭没好气道：“张莒绣好好的，就是让她给害了半条命。我听人说，用的还是那断子绝孙的狠毒之物。你们不信的话，就去问问幽兰姐姐好了！”

    方书音忙道：“姑太太，幽兰先前逼着问我要银子，我不肯给，她就编了许多谎话诬陷我。我和张妹妹那样好，只有疼她的，怎么舍得……下什么毒？”

    张姑娘确实是突然不见了人影，前儿才听说是嫁了停哥儿。姑太太觉得两人处境差不多，很是般配，本想送份贺礼，只是她病着，又在守孝，要避讳，没寻到好时机。

    范雅庭扯扯面皮，冷声道：“娘，哥哥，你们好好想想，楚王冤枉过哪家吗？她家有罪，还是大罪，那样的人家，教出个下毒的，有什么稀奇的。她身边跟着的几个，都被打发走了。她中意的，是停哥儿，要不然，干嘛非要住到东院去？”

    方书音忙辩解道：“我们家出了事，已牵连进去许多人，我怕……连累了你们，这才远远地住着。”

    范雅庭立刻抓着漏洞，讽道：“住在一个院里是连累，嫁进来就不连累了？”

    方书音哑口无言，胡乱地想着借口。

    范雅君沉默了片刻，挡在她身前，坚定道：“我想娶她，也只想娶她。娘，倘若不是她，我这辈子都不会成亲了。”

    姑太太吸了一口气，艰难地咳起来。

    范雅庭扭头，白了兄长一眼，搀着母亲进屋里去。

    姑太太喝了女儿送到嘴边的热茶，润了喉，小咳了两三声，终于停了。

    屋外，韦鸿停抚抚方才因听到“断子绝孙”难