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    整个京城，质疑过他琴艺的，只她一人。

    且还能近乎诡辩，说得头头是道。

    “二郎今日频频走神，心思全然不在棋局之上。”袁阁老将指尖一枚黑子敲在棋格上，吧嗒一声脆响。

    袁阁老赢了此局，没有再下的意思。

    袁柳琴音未绝，袅袅烘托着天上月。

    炉上泉水煮沸，壶盖被热气顶得噗哒哒轻响。

    袁松手持茶则，细细将卷起的茶叶浸入沸腾的泉汤中。

    茶叶舒展，清香满庭，他替父亲和三妹各斟一盏茶。

    “不想屈身翰林院？”袁阁老拧眉，“勿要好高骛远，在翰林院好生待几年，若能简在帝心，待为父致仕，你未尝不能入内阁。”

    “父亲误会了。”袁松饮一口茶，“儿子为的是终身大事。”

    袁阁老懂了，儿子是对定北侯府的楚姑娘不能释怀。

    “太后娘娘已派人言明，还想再留楚姑娘两年，相看之事到此为止。”袁阁老叹道，“你还年轻，前程为重。”

    袁松唇角噙一丝笑，没多说什么。

    一曲终了，他瞥向三姑娘袁柳：“三妹平日里，同户部尚书府的孟姑娘可有来往？”

    孟羽宁？

    袁柳捧起茶盏，点头赞道：“孟姐姐琴棋书画样样精通，小妹所不及。”

    能让三妹心服口服，倒是不易。

    袁松笑笑，与有荣焉。

    移开视线，望望园中新开的海棠：“园中海棠花开得正好，三妹不如请孟姑娘来论琴赏花？若孟姑娘应下，还请三妹知会二哥一声。”

    “二哥心仪的是孟姐姐？！”袁柳惊呼出声。

    不止她，袁阁老也惊诧不已。

    “不行，孟家姑娘乃太后看重的人选，如今后位未定，且收起你那份不该有的心思！”袁阁老肃着一张脸斥道。

    袁松抬眸望望天上月，唇边笑意不减，似乎不太好办呢。

    可，那又如何？

    早朝后，宋云琅回到紫宸宫，将大半奏折交给魏长福：“先抬去藏书阁，朕午后过去批，别声张。”

    午后？陛下不是召陈娆姑娘午后入宫对弈吗？

    魏长福不太明白，却没质疑皇帝的话。

    赶忙招来王喜，两人一道把奏折装入箱笼，又亲自盯着两位力大的内侍，悄悄把箱笼抬去藏书阁。

    “陛下，翰林院袁大人求见。”魏长福匆匆擦了汗，进到御殿禀报。

    宋云琅正批奏折，头也未抬：“宣。”

    袁松步入御殿，禀报完皇帝亲口吩咐的事，却并未告退。

    “陛下，今日早朝，陈国公一系已改变说辞，支持陛下只立后不纳妃，沐恩侯一系却开始反对。”袁松躬身称赞，“臣以为，陛下此计甚妙。”

    随即，正身道：“臣斗胆猜测，陛下心中属意之人应当不是陈姑娘，不知实系何人？臣愿为陛下分忧。”

    袁松自知问此话有些僭越，可他想先弄清楚，皇帝属意的究竟是不是孟羽宁。

    手中这道奏折批完，宋云琅收起朱笔，丢入夔纹笔洗中。

    雪寅在他脚边打转，宋云琅瞥一眼，没有抱它的兴致。

    还是温香软玉让人留恋。

    “朕都未想好，袁卿家焉知朕不会选陈姑娘？”宋云琅潇洒摇着乌金扇，挑眉望着眼前意气风发的状元郎，“当然，孟家、顾家、郑家的姑娘也都不错。后位至关重要，朕自当好生斟酌。”

    果然，陛下心中纳入比较的几位，有孟羽宁。

    “臣斗胆谏言，孟姑娘心高气傲，其兄长又是御前近臣，并不适合立为皇后。”袁松躬身禀。

    端在身前的双臂，半遮住他面容。

    他自以为，把所有真实情绪都藏得极好。

    宋云琅盯着他，眸光微闪。

    收起乌金扇，摩挲着扇骨上雕刻的纹路，默然不语。

    半晌，他问：“袁卿家故意引朕往外戚干政的方向去想，是与孟家姑娘有仇？”

    “臣与孟姑娘并无仇怨。”袁松跪地伏拜，“臣一时失言，请陛下责罚。”

    袁阁老清正秉直，素来不结党，更不会指使新出头的儿子诋毁不是政敌的孟家。

    有其父必有其子，以他对袁松的了解，袁松也不是搬弄是非之人。

    用心高气傲来形容孟姑娘，显然是见过的。

    母后提起孟姑娘太多次，漪漪又曾想把他让给这位宁姐姐。是以，宋云琅对孟羽宁难得有几分印象。

    心气儿是有的，要说心高气傲，有些过了。

    他盯着袁松，眼中生出一丝玩味。

    “既无仇怨，那便是心之所系？”宋云琅起身，绕过御案，走到袁松身前。

    居高临下睥他：“对朕的秀女起心思，袁卿家胆子倒是不小。”

    袁松第一次做出这样不理智的事，一心想着让皇帝不惦记孟羽宁，不料越描越乱。

    “