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    “小的明白。”兵卒抱拳行礼，连连点头应允。

    两日后，那兵卒如约前来禀报，据他所言，里头大多是些礼节性的问候之词，另有些涉及金银财宝、牲畜粮草交换数额，以及双方退兵事宜的细节，除此之外，并无其他。不过书写这文书之人，似是不太精通突厥文，整篇长文，错字百出且语句不畅。

    燕琼丛听罢，赏了兵卒些银两，才将人打发了，夏殊见他甚为满意，连忙问道：“这文书这般糟糕，将军为何不担忧？”

    “你此言差矣，元昱非突厥人氏，若通篇文书精妙绝伦，滴水不漏才更需忧心，此前他将文书交予我之时，便隐隐觉察到元昱对此次和谈过于在意，总觉得别有用心，如今看来，许是我疑心过重了。”说罢，将文书丢在一旁，不无可惜道：“唉，这文书派不上什么用场，倒是辜负元昱一片好心了。”

    翌日，和突厥部的和议面谈尤为顺利，倒让燕琼丛始料未及，原以为阿史那腾鲁会因小可汗被押之事大发雷霆，然双方并未起争执冲突，突厥使节虽面色不佳，待见到小可汗平安无事后，仍能维持几分礼让之姿。

    燕琼丛递上的和谈条件，主要以双方百姓贸易通商为主，并作出退兵三十里的承诺，撤回乌拉江沿岸的瑞朝守军，反之，突厥部须作出不再进犯边境的保证并退居草原。

    突厥部使节粗略扫视了一眼，并未提出异议，几人交头接耳说着旁人不知的番邦言辞，经过一番讨论，领头使节生涩地答道：“我谨代表突厥部大可汗，同意和议上提出的条件，待我等拟好国书由大可汗过目后，将由使节亲自呈送给瑞朝皇帝陛下。”

    燕琼丛颔首以示赞同，撩袍起身，将几位使臣一并护送至边境外十里，才调转马匹回城，夏殊欣喜之情溢于言表，哼着小调骑行至燕琼丛身侧，欣然道：“此事办妥后，大将军可谓是大功一件，多年来的心结总算有个了断了。”

    二人沉浸在难以自抑的喜悦之中，镇守边境的苦楚只有身先士卒之人最为清楚，日日夜夜的担惊受怕，面对突袭的鞭长莫及，如今这一切终将成为过往，当真可喜可贺……

    而另一个促成和谈的关键缘由则一直隐藏在燕琼丛心底，他从与突厥部的数次交锋中，深刻明白到，自己并非卓越的将才，无论是谋略、行军布阵等皆不是突厥大军的对手，依靠靖王立下的威名，才堪堪守住这北疆领土，若是哪天突厥卷土重来，怕是会失地丢城，颜面尽损。为此，他必须尽自己所能促成休战和谈一事，没想到天遂人愿，当真了了他毕生所愿！

    突厥部此次倒是诚心实意，不再行言而无信之事，几日后当真带着盖有突厥大可汗皇印的国书前来，燕琼丛护送使臣们一路南行，浩浩荡荡的声势比起此前回京有过之而无不及，乃是真正的凯旋而归。

    临行前，夏殊早已派人将和议喜讯以八百里加急军报送至盛京，桓帝闻讯，在早朝上皮笑肉不笑，阴阳怪气地夸赞了一番，直言大将军乃国之栋梁，阴郁的神色却恰恰显示了其内心波涛汹涌的不平之情。

    其余朝臣纷纷称赞附和，鲜少有人表露出惊愕不忿之态，周实勋冷眼旁观，倒是格外在意崔子风的一举一动，见他旁若无人般昂首挺胸立于首侧，便默不作声收敛目光。

    桓帝命礼部尚书着手准备接待使节的各项事宜，随后沉着脸，起身步下宝座，一甩衣袖示意众臣退朝。

    几日后，使臣抵达京城，受到了盛情款待，而国书则交由礼部尚书递呈给桓帝过目。

    入夜，一道黑影在宫墙内一闪而过，来无影去无踪，巧妙避过巡防的禁军，轻车熟路来到御书房前，翻身跃上房顶，静待片刻后才从房顶窥洞内钻入书房，一溜烟消失在夜幕中。

    这人身轻如燕，脚尖轻点大理石地面，稳稳落在梁柱后，她将身形掩藏在偌大梁柱投下的黑影之中，警觉地四处打量。而后径直走向案桌，从中翻找出使节送呈上来的帛书，沿着装帧缝边细细摸索，从里头捡出片羊皮卷纸，她将纸片小心放入袖中，原路折回，盖好琉璃瓦后绕至雕花长廊尽头，方脱去夜行衣，混入巡夜内侍之中。

    她跟在一行人的最后头，因走路声颇轻，竟无人发觉身后多了一人，拐过弯弯绕绕的内宫回廊时，借助地形一个踅身，便悄无声息地进入了一处宫殿。

    此时的内殿隐隐透着光亮，似有人在其中等候，烛光晃动，颀长的黑影变幻交错，却未闻人声，只见那女子从袖中取出羊皮纸，一面恭敬地交到一男子手中，一面伸手比划。

    男子抬头，在柔和火光映照下露出清晰面容，竟是元昱！他拾起沾水的毛笔，顺着羊皮纸的纹路涂抹，待水渍干透，放于烛火下炙烤，原本空无一字的纸片上赫然显出字迹，他眸光微垂，看完后略略沉吟，旋即烧毁了纸片，薄唇轻启，道：“前来和谈的使节乃突厥部第一大将贺鲁州，想必你也见过，使臣团将于明日进宫，到时你混入伺候的内侍之中，一切便靠你自己见机行事了。”

    女子闻言，又用手比划了许久，原来她不能言语却能听见人声，故只能靠手势交流，元昱见状，