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    了解完刑部复杂的情况，汤寅压力山大，又受了点风寒，一下子病来如山倒，倒在颠簸的马车上发起了高烧。

    偏偏这时，萧恕派人来传唤，叫汤寅去他的龙辇上一起用午膳。

    汤寅哪敢说不去，强行打起精神来去陪萧恕用膳。

    汤寅浑身滚烫，烧得迷迷糊糊的。动作迟缓地爬上龙辇，脸色惨白如纸，刚一对上萧恕那双炙热滚烫，却蕴含阴凉之气的星眸时，汤寅陡然惊出了一身虚汗。

    “参见陛下。”汤寅规矩地下跪行礼。

    萧恕见他脸色十分不好，长眉微蹙道，“平身吧。”

    萧恕原是安北王府的庶子，打小不受待见，就连安北王妃养的一条哈儿狗都比他金贵些。

    他饱受冷遇白眼，从不知「关心」二字为何意。见汤寅一副病弱体软的模样，便将桌子上的糕点向他推了推，声音也不自觉地温和许多，“爱卿，吃糕点。”

    ……吃你妈个大哈蟆。

    汤寅现在闻了糕点就想吐，脸色瞬间又白了几分，作死地岔开话题问，“陛下召见微臣，是有何事吗？”

    算算时辰，他们今晚便能抵京。他的任职文书想必已经下达到了刑部，明日早朝时便会众臣皆知。

    宦海浮沉，汤寅为官多年，虽然不屑与酒囊饭袋同流合污，但他也自有一套保全自己的心计与手段。

    据他所知，他如今的上司大人，刑部尚书苟必治，曾做过先皇的伴读。

    先皇病逝，安北王造反时，他曾召集过一批权臣拥护先皇的太子，如今的燕王登位。

    那时大概没人能想到，最终登基为王的竟然是安北王府一小小的庶子。

    杀兄弑父，篡位夺权，更是不顾朝臣阻拦，将雍王，也就是先皇的第四子，前朝的四皇子，以谋反之罪处以极刑，雍王府上下几百口人，无一幸免。

    想到这儿，汤寅冷汗直冒。他一刻也不敢忘记，眼前这个男人杀人如麻，是个人见人畏的暴君。

    萧恕见汤寅浑身抖的像个筛子似的，自然也能猜出他心中所想，语气不冷不热道：“爱卿是个聪明人，应该也猜到朕把你调任到刑部的目的了吧？前几日，刑部接手了一个案子，此案与刑部尚书苟必治的侄子有关，苟必治因为要避嫌无法审理此案，所以朕想把这个案子交给你处理。”

    汤寅眼神微变，瞬间想通了萧恕这样做的用意。为君者上位，排除异己是在正常不过的事了。

    萧恕需要一把锋利的剪刀，剪去他认为多余的「部分」再将自己的人「培植」上去。

    他选择了汤寅，理由是合适且顺眼。

    至于汤寅愿不愿意……

    汤寅默默叹了口气，他没有选择，只能道：“微臣明白。”

    深夜，汤府。

    兜兜转转了大半个月，汤寅还是带着他的十几个小拖油瓶回来了。

    他喜欢这小宅子，麻雀虽小却五脏俱全，有花有池塘，夏季好乘凉。幸而当时银钱充足，没到要变卖宅子的窘迫地步。

    如今再回来，汤寅心情好了许多，人也有了些精神气。玉弦煮了碗热热的姜汤端到了书房，汤寅闻不得姜味，忍着一脸痛苦灌进了肚里，驱散了这一路上的寒气，他便选了本诗文挑灯夜读打发无聊的时间，只等着乌寒带消息回来。

    “大人。”

    火烛快要燃尽时，乌寒风尘仆仆地推门而入，“我回来了。”

    汤寅嗯了一声，“消息可打听到了？”

    乌寒回道：“是。苟必治的侄子苟剑，欺男霸女，当街架着马车撞死了一名菜农，那菜农的儿子状告无门，自戕在京兆尹府门前，这才将事情闹大了。”

    这世道，人命如草芥。

    汤寅冷笑，“京兆尹赵季一定是不敢得罪刑部尚书，这才将案子甩到了刑部。不过他这样的做法，也等同于给刑部尚书的侄子判了一道死刑。”

    是谁在背后指引赵季这样做的呢？

    汤寅不用猜也知道，必定是萧恕的人的手段。如此一来，苟必治是非要被拖下水不可了。

    正如汤寅所料，第二日早朝，就苟剑当街驾车撞死人一事，众位大人展开了激烈的争吵。待他们吵够了，萧恕才将汤寅推出来，让他来主审此案。

    吏部侍郎沈珲一瞧见汤寅，脸立刻变得煞青。他在前不久刚上奏胡诌八扯地编排了一顿汤寅，本以为汤寅已经被踢出局了。可没想到，他竟突然升回来了。

    沈珲预感到大事不妙，灿灿地帮苟必治撇清干系，“陛下，微臣认为，苟剑只不过是苟大人的表亲，一无官职在身，二又不思进取没有功名，苟大人多年来为我朝殚精竭虑，还请陛下看在他年老的份上开恩呐！”

    “请陛下开恩！”

    苟必治一党见此，纷纷跟在他身后下跪求情。

    苟必治自己也知晓萧恕有意要打压他，他虽年迈不济，但到底还有几分傲气在，心里始终把萧恕当成乱臣贼子，不愿效忠，更不愿低头，但为了保住苟氏一族，他还是