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    愣了愣，姚鹤枝一把夺过，脸上阴云密布！

    青砚不明所以，但已本能地屈膝跪在了他身前。

    俯视少年，姚鹤枝抿了抿唇，咽下了口中的话。他知道，青砚自幼四处漂泊，朝不保夕，投奔泰和城只为一份安稳生活。他知道，不该对这样一个活得小心翼翼的人生气，可少年无条件的顺从却令他倍觉失落。

    叹了口气，姚鹤枝放下酒坛转身离去。许久后他才发现，那酒竟被青砚悄悄藏在了床底。

    青砚欠他的一杯祝寿酒，在他二十二岁生辰时补给了他。彼时扶桑花开，花色红艳，少年醉眼蒙胧倚坐花丛，偶有风起，花瓣纷纷飘落，落上了如墨瀑一般的发间。此情此景令姚鹤枝忽而忆起两年前在城外围捕逃犯的那个月夜，月光宛如丝绢，少年宛如丝绢上一滴血，美得触目惊心。

    年复一年，又逢扶桑花开。

    青砚驻足庭院，腰间悬佩着一把金刀，拔刀而出的瞬间金光乍现。他的刀潇洒利落，身姿轻盈如燕，似武似舞。他刀光一闪直袭姚鹤枝，却当咫尺之遥旋身收刃，再次面朝对方时，展开的左手便多出了朵鲜艳的扶桑。

    这是青砚送他二十三岁的生辰礼物。

    多年后，姚鹤枝仍会怀念这段过去，遗憾未能与对方共度自己二十四岁的生辰。

    只因那年父亲病逝，兄弟之争一触即发！

    一封远自乾宁而来的遗嘱成为了争夺目标。

    父亲为何将遗嘱托付叶家？姚鹤枝不是没有怀疑，可兄弟相争已属常态。

    他暗地收买一批杀手，只为率先拦下遗嘱。若继承人是自己，他便将“物归原主”，并暗中护送叶少爷安全抵达泰和城，若非自己，便销毁遗嘱让“真相”石沉大海！可他万万没有想到，派出的人反被姚星主截杀在半路；而两个月后，蝉衣楼得手的消息也传入了他耳中。

    他心知肚明，若于这最后竞争中落马，失去的不仅是城主之位。抱负、尊严，多年的努力都将付之东流。

    他怎能甘心？

    他必须放手一搏！

    一切安排妥当后，姚鹤枝带青砚去了一处偏僻庭院，指给了他一条通往城外的密道。

    姚鹤枝有个叔叔，名叫姚秋彤，生前待他极好，可他三岁那年叔叔疯了，半年后大病一场不治而终。这密道便是叔叔讲与他的，说除了自己无人知晓。

    青砚听罢垂下眼帘，握紧了手中金刀。金刀刀鞘镶嵌着与他年龄相同的十九颗青金石。

    姚鹤枝淡淡一笑，拍了拍少年肩膀。

    这场生死之局结局难料，若他遭遇不测，姚星主岂能放过他身边最亲近的人？

    姚鹤枝一生扮演过许多角色，恭顺谦卑的儿子，成熟稳重的大哥，精明强干的大公子，可只有在青砚面前，他才是姚鹤枝，一个患得患失的普通人。他一贯不苟言笑，或许不够温柔，他把仅有的温柔都给了少年。

    其实他势在必得。他几乎就要赢了。

    若非投入姚星主酒杯的“黄泉”被换去了他的杯中。

    那时，姚鹤枝才方知自己输得多么彻底！

    青砚自幼四处漂泊，朝不保夕，可他投奔泰和城却不是为一份安稳的生活，而是为报答他以死效忠的主人。

    十二岁那年，青砚失手杀死了意图欺辱他的富家子弟，仓皇中逃入泰和城，偶遇了出城游玩的姚星主。姚星主在他最落魄之际赠了他一碗粥，给了他一个遮风避雨的屋檐。

    四年后他以侍卫身份进入内城，在姚星主的安排下来到了姚鹤枝身边。

    从一开始，从姚鹤枝看见青砚的第一眼，就已落入了精心织就的网中。

    暗无天日的地牢里，“黄泉”一点点侵蚀着姚鹤枝躯体，他能嗅到周身散发出的腐败气息，能清楚感受皮肉溃烂的痛楚。黄泉原是他用来对付自己的亲弟弟，所以而今结局无可怨言。

    他麻木地等待着肉体腐烂殆尽，可姚星主认为他不配解脱。

    “黄泉”无解，一旦身中定然要断送一条性命。“黄泉”虽是无解，却能渡与旁人。青砚第一次进入他身体时，他几欲咬舌自尽，他宁愿舍弃生命也不愿屈辱下苟延残喘。然而姚星主一句话却令他陷入绝望：若他死，便叫青砚代替他品尝这凌迟的滋味。

    那段时间，姚鹤枝恨所有人！恨叫兄弟相争的父亲，恨至死不休的弟弟，恨整整三年都不曾看清身边人的自己，更恨青砚！恨青砚为何要受姚星主摆布，为何不自密道逃出！

    渡尽他身上的毒是为他好吗？可他生不如死，只有姚星主想他活着，活着受罪！

    罢了，罢了……

    他承认他输得彻彻底底。

    就当已接受自己后半生将如行尸走肉般活着时，青砚只身来到地牢，一言不发背起他便走。或许是要换个更隐秘之处，或许姚星主想出了新花样，姚鹤枝无心过问，然青砚却是带他一路走到那偏僻庭院，自密道出了城。

    城外等候着一辆马车，马车旁站着一名陌生人。

    直至