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    江尘刚要下意识地开口袒护叶寒枝，却不经意地和叶寒枝对视一番，她黑曜石般纯粹的眼珠冷冽地望向自己，无情漠然地就像在看一个陌生人，不带一丝情谊。

    可暗卫却只字不差地将酒馆里的情形告诉了他——昨夜里枝枝是如何强势地护住那个碧眼妓子，看着那个男人的目光，那么的温柔，无时无刻不带着笑意。

    枝枝，为什么……你真的不要孤了吗……

    明明如今这局面是自己一手酿成，可不过才几日光景，你便能抛下我们往日的种种一切另寻他人了？孤对你来说，又算得了什么呢。

    江尘感觉自己的心脏仿佛被一只无形的大手捏紧，五脏六腑都燃起烧灼一般的疼痛，理智似乎在这一刻飞脱而去，他赌气般地冷哼一声说道：“叶寒枝，不管发生何事，你都没资格殴打一个三品官员，只有孤有惩治百官的资格。如此僭越之举，实在是有负皇恩。既有此事发生，那便官降半级，罚半年俸禄，回府邸禁足自省三月，不得踏出大门半步。叶卿，可有异议？”这样也好，你就别想着再见那个野男人。江尘明目张胆地以权谋私，掩盖住自己酸溜溜的小心思。

    叶寒枝神色淡淡地掀开衣摆，缓缓下跪谢恩：“并无。”

    短短几日，她已经不再认识江尘了。那个在她身下红着眼睛的小狐狸，变成了如今这个身着玄色冕服，纁色蔽膝的满脸冷漠的帝王。

    此言既出，叶意卿玩味地勾了勾唇角，这暴君之前不是偏袒叶寒枝得很吗？如今又是怎么了？

    卫璃则是满眼失望地看向江尘，他没想到江尘竟然如此狠心，竟然真的为了一个外人惩处表妹。

    最后一桩事了，宦官尖利的声音响起：“退朝——”叶寒枝被席卷在人潮中，卫璃很快朝她跑来，凶神恶煞地瞪了春风得意的谢明远一眼，连忙张开大袖护住叶寒枝。叶寒枝则是迎着众人或幸灾乐祸或探究不解的目光中挺直了腰杆，面无表情地离去。

    江尘却是在自己话音刚落之时便已懊悔至极，他怎么能因为一时赌气就这样对枝枝？万一枝枝讨厌他了怎么办……他一想到枝枝那双眼睛对他浮现出厌恶恨意，光是想想都是胸口一阵窒息，生不如死，他甚至现在就想不顾身份地追上去，求枝枝原谅他。

    可枝枝早已消失在了视线尽头，他恹恹地倒在龙椅之上，眼底漫彻着钻心的绝望。

    *

    “陛下怎么能这样呢！我实在是对他太失望了，”卫璃喋喋不休地拉着叶寒枝的袖子，满脸悲愤：“算了，表妹，要不你就跟那顾朗算了，虽然我看他不太顺眼，不过他至少是个敢说敢做的汉子。”

    叶寒枝睡在躺椅之上，双手枕在后脑勺上，一派惬意悠闲，顿时失笑道：“表哥，你便是生怕我嫁不出去吗？”

    听雪楼里的菩提树枝繁叶茂，阳光从挨挨挤挤地缝隙里渗透进来，落下铜钱大小的光圈，有细碎的灰尘在期间飞舞，跳出缠绵的舞姿。

    此时一道男声突兀响起：“打扰一下，我似乎听见了自己的名字？”顾朗含笑走近，面如冠玉，目若朗星，器宇轩昂，气质非凡。这一瞬间便是挑剔的卫璃也有点心动，觉得这男人倒也勉强配得上自己的表妹。

    叶寒枝面不改色地跟顾朗打了个招呼，卫璃则是尴尬地摸了摸鼻子，掩耳盗铃地轻咳两声：“顾兄，事情都办妥了？”

    “正是，”顾朗顿了顿，沉默了一会儿，随即目光深邃地望向叶寒枝：“我后日便要回漠北驻守了。”

    “这么快？”叶寒枝愣住，立马从躺椅上坐起。

    顾朗脸色微沉地点了点头，忽然提起一个话头：“今日之事我都听说了，寒枝，你莫要气恼。”

    “没什么好气的，”叶寒枝波澜不惊道：“这里是都城长安，不似咱们漠北只比谁的拳头大，法不容情。”

    “你今日如此憋屈，这长安不待也罢！”顾朗怒气冲冲地吼道，他看起来倒比叶寒枝这个当事人还委屈恼怒，他顿了顿，面色浮现出犹豫，但还是把埋了许久的话说了出口：“寒枝，咱们一起回漠北吧，那里天高皇帝远，谁都管不了咱们。还有，不仅弟兄们都很想你，还有漠北的百姓们也很思念你。”

    突闻此言，叶寒枝面色略带了几分惊诧，她张了张唇，欲言又止。

    的确，她一点都不喜欢皇宫，一点都不喜欢长安。这里规矩森严，世家贵族暗流涌动，处处都是算计。才回来这么些时日，她就已经被卷入了无穷无尽的算计与争斗中。

    “……可外祖母年事已高，我昔年离家多年，如今还是留在此处尽孝吧。”叶寒枝思虑了一会儿，轻声道。

    一直沉默的卫璃却打断她道：“表妹，你若是想回塞北，也无需犹豫，祖母这里有我照顾。”

    “表哥，这不一样，这是我自己想要尽孝的心意。”叶寒枝涩声说。

    “可你明明对长安这里的一切都厌倦反感了，”平日里一直看着大大咧咧的卫璃原来也有如此心细如发的一面：“平日里，你总是不知不觉便提到漠北的旧友，我也无数次看到你对着