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    1. 行政区划由高到低大致是州—郡—县。其中，宁州位于今天的西南云贵一带，崔萱所在的万寿是一个县城，是宁州牂柯郡的治所，位于贵州地区。

    2. 上一章出现的饼饼不是指今天的饼，而是对面食的一种泛指，汤饼大约是一种汤面，伏日吃汤饼是当时一种习俗，可能多在北方，南方有没有不知道。

    3. 之前出现的芍（que第四声）陂（bei第一声），在今天的安徽寿县南，后来叫安丰塘。

    ☆、归来

    自寿春出, 需先缘陆路行，跨过大别山麓, 至西阳郡中, 改水路, 沿江南下, 入荆州境, 经巴陵, 过洞庭, 溯沅水方至万寿。

    这一路甚远，又将经大别山等有土人蛮族杂居的地方，是以阿绮携了百余身强力壮的仆从，初出寿春时，更行得缓慢而谨慎。

    刘澍恩领二百骑出发，快马加鞭, 行出约莫半月时, 终于在近洞庭处, 巴陵驿站中追上她。

    这一日，阿绮方欲在驿站中多停留一日, 派人往县衙中去，请县令稍派些人来, 替她在洞庭一带做向导, 以避开沿岸时常出没的盗匪。

    是以即便刘澍恩是郗翰之所派，她也不过略一犹豫，便允其前来护送。

    她虽也带了许多仆从, 可与身经百战的兵卒相比，仍是逊色许多。她一女子在外，自是越谨慎越好。

    ……

    第二日，行装整齐，舟船皆备。

    阿绮一早便起身，用过朝食后，只待昨日县令答允派出的二人前来，便可启程。

    然等到食时，驿站外未见县令所派之人，却有一百人队伍，策马而来。

    为首者乃一白面郎君，一身甲衣，挺拔健硕，目露威势，竟是荆州刺史袁朔。

    只见他策马至驿站外，翻身而下，在人群中略一观望，便寻到阿绮，信步而来，拱手微笑道：“夫人可是要往万寿去？昨日某恰经此地，在衙署中得知夫人亦在此，特来护送一程。”

    阿绮吃了一惊，道：“我不过往宁州去探亲，如何能劳袁使君亲自护送？”

    刘澍恩在旁，亦觉不妥。

    他虽隐约知晓袁朔与郗翰之二人间已达成眸中未道明的默契，却仍心中戒备，遂上前道：“多谢袁使君，然有我等在此，已可保夫人无虞，便不劳烦了。”

    袁朔却毫不在意他语中的防备，仍是笑道：“无妨，我也才自寻阳过来，本要先回江陵，再去一趟牂柯郡见孙内史，既遇夫人，不妨便不回江陵，直接与夫人同往万寿去。”

    寻阳地属江州，紧邻荆州与豫州。

    阿绮听后，稍一思忖，便大致明白了。

    先前他大约是与郗翰之说好，郗翰之专注北伐，他则着意经营南方。

    如今郗翰之正在北方奋战，他便将精力多转向江州等地，将势力自荆州更扩大出去，待至太后与天子再无法撼动时，便可图谋建康之位。

    眼下随她同往万寿，大约也另有打算。

    袁朔见她有些迟疑，又道：“我乃荆州刺史，在此多年，荆州境内情况，无人比我更清楚。夫人与我同行，可省去许多麻烦。”

    阿绮见状，再难拒绝，思忖一瞬，终是点头应道：“如此，多谢袁使君。”

    一行人遂自驿站启程，至水畔登船。

    船行前，刘澍恩留了个心眼，悄悄命人往寿春去报信。

    ……

    十月末，寿春的天气愈发凉了。

    刺史府中，自阿绮走后，便一下少了许多人，显得空旷许多。

    刘夫人虽有红夫在旁伴着，却也莫名觉得少了些什么，空落落的。

    饶是平时儿媳不常亲自来问候，每日里也多派仆从来教她打点平日吃食衣物，拾掇院子，如今一下没了，她反觉得没精打采。

    好容易得了消息，已离家出征数月的郗翰之终于要归来了，刘夫人方有了精神。

    这日午后，刘夫人也不愿小憩，亲手去后厨做了胡饼并清粥小菜。

    待一切收拾好了，手未洗净，便有婢子快步入内，道：“老夫人，使君归来了！”

    刘夫人由红夫扶着，闻言忙挣扎着要出去，才行到一半，又忙回身吩咐人将吃食都盛起来。

    一番手忙脚乱的准备，再回到屋中时，郗翰之已然大步入内，冲着母亲行礼。

    刘夫人忙将他搀起，张罗着给他擦手吃饭。

    红夫悄声立在一旁，呆呆望着眼前十多年未见，已然生得英武无匹的表兄许久，方回过神来，唤了声“表兄”。

    郗翰之腹中正饥，方吃了一口胡饼并清粥，甫闻这一声捏着嗓子的轻唤，下意识蹙眉，抬眸望去，这才注意到母亲身边的娘子。

    红夫原本的憔悴经这一阵修养，也都已好了，此刻已恢复了从前的清秀模样，若仔细看，尚能寻到一丝幼时的影子。

    只是不知为何，分明是幼时曾一起长大的表妹，郗翰之却下意识想起荒唐梦境中的事，心底莫