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    莒绣又害怕，又担忧，她不想连累冬儿，又恐惧一个人待着。

    “我……你还是回去吧，不要牵累了你家人。”

    冬儿坚定地摇头，道：“姑娘，我爹娘是府里的老人儿，还算吃得开，有事也扯不到他们身上去。姑娘当我是妹妹，我也当姑娘是姐姐，哪有丢下你，一个人跑开的道理？”

    莒绣伸手，抱住了她。

    她不知道那些人几时发难，但从此往后，每一刻都是可能的。

    她伸手，紧紧地攥住了荷包，咬牙道：“我们再查一遍。”

    “嗯。”

    两人掌着灯，又仔仔细细地翻找一遍。

    莒绣将自己的物件里，那些可能被拿来做文章的查了又检。他送的是旧书，没有不合规矩的内容，也没有落款和题词，便掺在别的书册里也不打眼。他送的画册和花样也叠在旧的底下。那个衲布荷包最要紧，她悄悄开了密门，将它压在那边院里的一个花盆底下。

    如此忙出一身汗，冬儿才要开门去提水回来梳洗，就听得院子外喧哗。

    莒绣朝她点头——要来了！

    想来做局的人也怕夜长梦多，拖久了有什么意外。

    早来也好，总不能一直悬着一颗心。两人各舒了一口气，打起精神来应对。莒绣坐下，朝她点头，冬儿照旧提着桶去开门。

    门一拉开，外边预备砸门的手便停在了半空。

    来人有七八个，领头的这位四十出头，一张脸虎得能吓哭小孩。

    冬儿畏缩着放下桶，故作不知，小声问：“妈妈是哪个房里的人，到这来，是有什么事？”

    那婆子冷哼一声，抬起另一只手，上前一步，贴着冬儿径自将门推了个大开。

    她身后的几人都拎着灯笼，屋里亮着两盏灯。如此，坐着的莒绣和站着的她们，彼此都看了个分明。

    莒绣平心静气问道：“徐妈妈，有事说事，不要吓坏了小孩儿。冬儿，你别怕，过来。”

    这人她在老太太屋里见过，是三太太从南省带回来调教几位采选姑娘的，莒绣听幽兰这样称过一声。

    徐妈妈撇嘴，下巴一扬，大声道：“我奉太太之命，前来捉拿下毒戕害我们四奶奶的凶犯。”

    她一扬手，后边一个年纪更大一些的婆子便上前挤了一步，劝道：“徐妈妈，还是先拿到证据再说。”

    徐妈妈扭头朝她一瞪眼，怒道：“三太太的话……”

    那婆子丝毫不惧，接着道：“便是衙门里的老爷，也还要问明情况，派差爷先查再办。太太和老爷的名声，可容不得我们胡造。徐妈妈，你得太太看重，我们是比不得的。到时候挨打受罚，这身老骨头可受不住，还是谨慎些才好。”

    她这话一出，后边预备动手的几人又迟疑起来。

    徐妈妈面皮抽搐，只能按下怒火，没好气道：“那你们还站着干什么，进去搜啊！”

    那婆子又有话要说，她挡着门，不急不慌道：“屋子小，咱们一窝蜂挤进去，反倒查不出个什么名堂来。再者，为免将来惹闲话，不如咱们分做两班，各房来的人，每班去一个，彼此监察。一二三四……八，正好！”

    她也不等徐妈妈答话，飞快地将人分做了两队，自己站到了徐妈妈身后，恭恭敬敬道：“徐管事，您只管吩咐，我们几个来动手。”

    这话又将徐妈妈捧了上去，她脸色总算好了些，往北边一指，另一队就钻到空的屋子那面去了。

    她抬脚，领着这三个婆子往莒绣屋里去。

    冬儿和莒绣交换个眼神，两人都确信，话多的这个婆子，必定是尚梅韵的人。

    如此，也不怕有人临时栽赃。

    莒绣干脆不跟着进去了，拉着冬儿的手，两人都留在外间。

    里边传来一阵不小的动静，莒绣静静地听着四周声响。

    正房原本是有人走动的，此刻静悄悄。

    对面东厢的门，开开合合，有四次了。

    她不敢来，但至少是牵挂的。

    莒绣知足了。

    搜空房的人，一盏茶的工夫就出了来。领头那个婆子向莒绣告了罪，又开始搜检这一间。

    有个贼眉鼠眼的婆子，手上翻着架子，却时不时扭头往莒绣身上瞄。

    领头那婆子见状，丢下手里的罐子，走过来，刻板地道：“姑娘，得罪了。”

    莒绣站起身，镇定自若地平摊了双手，由着她上上下下拍过，又翻看了袖子。

    莒绣能感觉到这婆子不存恶意，抬手看着重，落在她身上，却是轻轻的。自己身上要紧的位置，她都看似随意地带了过去。

    荷包里的丸药，她拿出一枚，凑到鼻尖嗅了嗅，大声道：“雄黄、野决明、杠板归，姑娘，咱们这可不比你们乡下，从未藏过蛇的。”

    莒绣淡淡地道：“带习惯了，忘了摘。”

    她又当着她们的面，自行将袖子翻起，把袖袋里的帕子抽出来，摊开晾在桌上。

    婆子