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    遇事之后，朝上的大臣大抵可分为三种，一种事不关己，高高挂起；另一种则是眼观六路，耳听八方，对周围的任何风吹草动都极为敏锐，随时随地都在盘算计较得失；最后一种则是重臣，权倾朝野，对于无关紧要的小打小闹，大多秉持旁观放任的大度之态。

    但无论将这些朝臣如何分门别类，皆有一个共同点，那便是一旦触及到切身的要害，立马群起而攻之。然而今日之事，却透出了一股反常的古怪，林之倾位列九卿，与襄王私交甚好，且与崔家同仇敌忾，莫说普通的小官不敢出言弹劾，纵使官拜一品，在没有确凿的证据前，断不会借此等捕风捉影的荒唐事，冒然出面直言。

    周实勋谓叹，颇有几分幸灾乐祸，但他深知这番口述漏洞百出，连那个所谓的受迫害之人亦是行踪成谜，便一下子没了兴致，料想此事掀不起风浪，遂双手一拢，隐在人群中闭目养神。

    正当众臣以为不过是场闹剧，岂料一向能言善辩，才思敏捷的大理寺卿，竟当朝下跪认罪，连桓帝亦是目瞪口呆，愣了半刻才缓过神，疑惑道：“爱卿此言当真？”

    “此事当真，臣有罪，望陛下宽恕。”

    林之倾一脸漠然，仿佛口中的认罪与自己毫无干系，一面下跪磕头认罪。

    满朝文武受此冲击，一时间沸沸扬扬，众人齐刷刷看向永定侯，却见他置若罔闻，纹丝不动，朝臣暗惊，众说纷纭，更有甚者追溯起了李胥受伤一事。威严肃穆的早朝，眨眼间乱成了一锅粥，连桓帝都感受到了一丝诡异的暗潮涌动，他大手一挥，唤来刑部尚书，正欲下令彻查，却被蔡甬鸣打断。

    “陛下，臣以为，大理寺卿既已认罪，此事属实无须再查，但念在林大人多年来，屡破奇案，功过相抵，望陛下从轻发落。”

    蔡甬鸣早知林之倾递呈了解官书，此事又牵涉自家侄儿，此时进言不过是顺水推舟，但罗远宁却暗暗出了一口气，他可不想和这事攀上半分关系，故而朝蔡甬鸣投去一记感激的笑容。

    李弼狐疑的逡巡底下众人，目光略过崔子风，在他身上停留了片刻，又暗自搜寻李胥的人影，这才想起他被流矢所伤，一直告假于府内修养。

    见无人出列求情劝阻，李弼反而心生疑虑，他当了足足五年的傀儡帝王，与朝臣间早已形成了一条微妙的界限，他不愿轻易受人摆布，遂侧目看向元昱，而元昱则恰恰盯着燕琼丛不放。

    待殿内气氛稍稍平息了几分，赶在桓帝开口前，燕琼丛不慌不忙的踱步而出，双手交叠向李弼行完礼后，才出声道：“陛下，蔡尚书此言有理，老臣附议。”

    一句话就将李弼狠狠逼退，放眼整个瑞朝，没了崔家的抗衡，桓帝犹如手无缚鸡之力的幼儿，只能节节败退，袖袍下的双手死死攥紧，但面上仍维持着帝王仅剩的一丝尊严，低沉浑厚的话音在殿内回荡，“既如此，那……”

    如今的局面显而易见，燕琼丛开始着手打击世家势力，并企图陷害大理寺卿，周实勋看在眼里，急在心头，他不知林之倾为何无端认罪，更猜不透崔子风意欲何为。

    周实勋是个“拿得起，放得下”的谋臣，不在乎一时的利益得失，虽痛失户部，然而此情此景之下，若真如燕琼丛所愿，逼走了位列九卿的大理寺卿，于公于私，皆是灾祸，覆巢之下安有完卵，自己此刻若不出手，更待何时？！

    “微臣斗胆！容臣一言，”众臣齐刷刷的抬眸，几十道刺目的眸光，聚向一人，然而最出人意料的是，那人竟是尚书令周实勋，他的语气略为急促，像是情急之下的脱口而出，但下一刻，只见他迅速平稳了心绪，不紧不慢道：“老臣心存疑窦，还望这位大人替我解惑，敢问杨番此人身在何处？”

    那小武官一个激灵，畏畏缩缩的侧过脸，却盯着燕琼丛的鞋面，汗如雨下，仅仅半晌，领口处便隐隐泛起一圈深色的水渍，他张了张嘴，却吐不出一个字。

    周实勋双眉一扬，颇具挑衅的故意打量起了燕琼丛。

    而燕琼丛亦毫不示弱，负手立于周实勋正面，二人针锋相对，朝堂内风云变幻，旁人皆不想介入这场纷争，微微侧身远离二人，眼巴巴瞧着高坐于龙椅的桓帝，李弼一时无措，竟目瞪口呆的怔愣在原处。崔子风见状，略有惊异，但只是不经意的斜觑了一眼，而后收敛眸光，直视前方，始终一副局外人的模样。

    殿内几经波折，终是林之倾的一席话音打破了僵局，她伏下背脊，额贴地面，不卑不亢的领罪道：“杨番正在流放途中，生死未卜，无论能否寻回此人，臣所犯之罪亦是不可饶恕，微臣自请贬谪，回归故里，望陛下恕罪并允准微臣所求！”

    周实勋猛地偏过脑袋，盯着林之倾的背影，双目圆睁，眼里含着恨铁不成钢的严厉，随后缓缓吐出一口气，自暴自弃般的一挥袖，没入人堆中。

    “假公济私，迫害百姓”，虽是大罪，却是司空见惯的罪行，在朝的官员们，大抵都牵涉进过此等罪状，若大罚，显然不合情理，况且参奏之人已提及杨番未死，只是暂且寻不着人。桓帝深知刑狱三司对朝廷的重要性，本欲