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    “小的追了……一路，也喊了……一路，就是不见刘雄……停车……”朱大埋怨不休道。

    林之倾忍俊不禁，看了眼精疲力尽的朱大，暗叹，这人竟然能追上马儿，一面调侃道：“你怎么追来了？也是来给我送银子的？”

    朱大一怔，局促不安的捏着衣角，额间的热汗顺着鬓角流下，歪歪扭扭的汗渍汇成水滴，又从下巴落下，整个人仿佛刚从水里捞出来，浑身湿淋淋的。他吸了口气，犹豫再三，道：“大人，小的走得急，忘把银子带出来了，身上只有几串铜钱……要不您等等小的，我这就回去拿？”

    “傻子，我要你的银子作甚么？你先说说，为了何事追了这一路？”

    “我要跟着大人回乡！”朱大梗着脖子甩去满头汗滴，斩钉截铁道：“大人丢了官，没了俸禄，家中一定缺下人服侍，小的会耕田，会下厨，会洒扫，会修房……”

    “行了行了，时辰不早了，赶紧上车。”

    李胥打断了话音，一面放下帷幔坐回车内，朱大难得机灵了一回，顺着话头，毫不客气的挤到刘雄身侧坐下，刘雄甩着马鞭，几人马不停蹄赶往渡口。

    接近晌午，马车停在了京郊北侧的渡口，原本人烟稀少的渡头此刻挤满了人，崔敬澜早已等候多时，而侯府下人已将满满当当的十几口大木箱由粗绳捆好，整齐划一的堆在了船舱内，却仍过犹不及的往舱内空余之处填补货物。

    李胥见状，轻叹了口气，道：“易宣，别再往里头装东西了，你瞧船身的吃水，都快被压塌了！”

    崔敬澜清单完木箱，一本正经道：“不急，还差两口木箱，搬完就好了。”

    李胥拗不过他，只能眼睁睁看着船身一点点往下沉，在甲板与江面堪堪剩下几尺之遥时，崔敬澜这才失望的下令，不再往船上搬木箱。

    船身虽被压得沉甸甸的，但吃重后的大船尤为稳当，林之倾脚尖落在木甲板上，轻轻踩了几脚，才敢大胆迈出步子。四人前后上了船，与崔敬澜隔岸挥别，他眼中水汽氤氲，含着不舍的情绪，但很快就被掩入一片强装的镇定之后，船顺着水流而下，岸边的人影徐徐倒退，渐渐变小变浅，最终没入眼底的尽头……

    江面风平浪静，水流和缓平稳，船桨穿过水面，此起彼落，激起的水花连成水帘，又化作晶莹剔透的片片涟漪，沿岸偶有一两个人影闪动，转眼间又消失在视线里。

    天公作美，一路艳阳高照，用过午饭，舱内就显得过于拥挤闷热，林之倾便盘腿坐在甲板上远眺，此时岸边景色有了翻天覆地的变化，原本杂乱的树丛野花被宽阔的河堤所取代，看来木船已由分支进入了主干奉元江。

    木板上吱呀声作响，听音辨人，林之倾背着舱门，问道：“梓清，走水路需几日才能到瀼都？”

    “以目前的船重和吃水，怕是要一月出头……”

    “什么？！”

    林之倾大惊失色，她的心底仍对水所有抵触，得知将待在船内生活一月余，令她惊惧渐长。

    李胥在她身侧坐下，从随手带的碗里，抓了一把吃食丢入水中喂鱼，不紧不慢道：“我此前已修书送往瀼都，他们会派船来接应的。”

    林之倾稍稍舒了一口气，半悬的心有了着落，这才发现李胥带了根细长的竹竿，遂伸手抓过一瞧，道：“这是鱼竿？”见他颔首示意，又追问道：“抓鱼不该用网兜吗？”

    话音刚落，林之倾只觉船身大晃，下意识的抓紧李胥手臂，这时朱大踩着步子也爬上了甲板，声如洪钟道：“大人，江里用网兜可抓不住鱼，要用钓竿！”

    说罢，娴熟的架起鱼竿，备上鱼饵，还搬了把小板凳，宛如画中的蓑笠翁一般，缩成一团静待鱼儿上钩，一面还不忘喧哗道：“大人，待钓上鱼，小的给您做炭烤鱼吃。”

    “你先钓上来再夸海口也不迟。”

    林之倾实在受不了他的大嗓门，不由往后挪了几个身位，此言果真奏效，朱大听罢，便独自卯足了劲，不抓到鱼儿誓不罢休。

    从前不察，如今一瞧，朱大竟是个忠仆，李胥笑言道：“他也老大不小了，一人擅作主张从城中跑出来，追随于你，怕是少不了要挨家中人一顿劈头盖脸的责骂。”

    “他家中人都死光了……”

    待林之倾回过神，鱼篓里早已装满了活蹦乱跳的鲜鱼，朱大正将它们开膛破肚，李胥则专心致志的蹲在炭盆边，一面扇风，一面摆弄烤架。

    日暮西沉，四下静谧，唯有影影绰绰的黑影环绕，这些形态怪异的影子没入深不见底的水下，在里头凝聚汇集，仿佛为江水注入了生机，整片江面化作一头活物，张开血盆大口，将天边的一轮红日吞入腹中。

    过了半晌，合李胥二人之力，伴随着噼里啪啦的炭火声，船上鱼香四溢，林之倾捧着松脆的鱼肉，脑中仍在反复描绘与水有关的各种怪诞臆想。此刻一个人声，冷不防的钻入耳际，她不由地瑟缩了一下，抬眸喃喃道：“别突然出声，我害怕……”

    朱大一怔，睁大双目，问道：“大人怕什么？