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    一声惊堂木拍下，便算是尘埃落定。

    沈莲带着囚枷, 被两衙差带着从府衙大牢走出来, 出了牢院大门, 便见钟姚和袁嫂子站在门边的树下，显然是在等她。

    沈莲走过去, 默默在二人面前跪下。

    钟姚看着她，曾经那个活泼爱笑的小姑娘，总爱在身边“钟姚姐钟姚姐”的叫她，如今双手被缚, 带着沉重的锁链, 佝偻着背跪着, 满脸憔悴。

    她即将被押解出沛城，桑弥花一案, 她与张卓虽是受人指使, 但也是案子的施行者, 双双被判处了徒刑*。

    他们夫妻两，一人押解进往北三百里的漠洲大牢, 每日炼铁服役，一人关进往东五百里的眳城大牢，每日制盐, 刑期皆为五年，也算是比较重的惩罚了。

    钟姚低声言道：“我只想问一句, 为什么？”

    沈莲低垂着头, 过了会儿轻声说：“我怀孕了。”

    钟姚一愣, 与袁嫂子对视一眼, 便听她继续说：“阿卓欠了许多钱，还不上他们就要打断他的手脚，甚至打死他，我不想我的孩子生出来便没有爹……”

    钟姚漠然听完，虽觉她可悲，却并不觉同情。

    “你只担心你的孩子出生没有爹，却没想过袁嫂子的孩子会如何，他们从小，便只有这一个娘亲了。”

    沈莲明显全身僵了一下，囚枷中的手指不自觉握紧。

    “若我无法洗脱罪名，被认定使用了桑弥花，袁嫂子作为另一个东家，也同样会受到牵连，那你为袁锦他们想过吗？袁锦可是叫了你这么多年的小莲姐。”

    沈莲不敢抬头，只有一颗颗水珠落在膝处的灰色囚服上，染开一片深色。

    钟姚看了一眼，不为所动，仍继续道：“我当初说过，大家就像家人，若遇到什么困难都可以说出来，我能帮的，必然不会袖手旁观。沈莲，我们认识这么多年了，我想你是了解我的，不过一百多两，你知道若是向我开口，我必然会借，可你宁愿接受钟箐的施舍来陷害我也不愿向我开口，为什么呢？”

    沈莲不说话，只默默落泪。

    钟姚失望的叹息一声：“我终究是低估了人性的贪婪。”

    袁嫂子看看沈莲，又看着钟姚，没听明白：“什么意思？”

    钟姚不再看沈莲，转头对袁嫂子提点了两句：“她娘是铺子主厨，早已学会了咱们所有东西的做法，她可能是看着铺子生意好，不想给人打工，也想自己做老板了吧。”

    袁嫂子稍微反应了下便明白了过来。

    当初她想将后厨之事全部交给沈嫂子打理，就必然涉及到包浆豆腐之类一些食材的制作方法，为了防止技术外流，沈嫂子当初答应做主厨接下后厨时，是与她们签了契约的，契约有定，袁嫂子将食材做法传授给沈嫂子，沈嫂子需保证绝不外传，且若将来从袁锦商号离开，终身不可再做餐饮相关的活计，

    想必沈莲整日看着铺子生意红火，又想着那些客人吃的东西都是自己娘做的，便就慢慢动了歪心思，有契约制衡，她娘就算出去也不能以此开店，但若是铺子的东家犯了事，商号没了，那她娘与商号签的契约自然也就不作数了。

    袁嫂子想明白这一点，倒吸口凉气，睁大眼看着面前的沈莲。

    她们本是同一个村出来的，她也算是看着沈莲长大的，本以为是个心思单纯的孩子，却不知道什么时候开始存了这个念头。

    “你……你娘可知道……”

    “我娘不知道。”袁嫂子还没问完，沈莲便抬头回答，“她什么都不知道，都是我与张卓私下琢磨的想法，并不敢告诉我娘，她要是知道了，是肯定不会允许我这么做的。”

    袁嫂子稍显欣慰的点了点头。

    钟姚已不再关心，转身径直离开。

    没走两步，听见身后沈莲哽咽着叫喊：“钟姚姐，对不起！我错了，对不起……”

    钟姚并没多大感触，只停步回头，淡声道：“你最对不起的，是你肚子里的孩子。”

    如果那孩子还有机会在繁重劳役的大狱中生出来的话。

    钟姚走回府衙内，准备去找慕修宸，却在经过牢院时见到钟老头和钟夫人正被押上囚车。

    此时二人已经换上了身上带着个大大“囚”字的灰色囚服。

    钟姚伫足看去，钟老头像一下子苍老了十岁，钟夫人也再没了平日那股高傲的气势。

    精铁的案子府衙的级别审不了，他们又将要被押回朔方军的大牢。

    上囚车时，钟老头脚下虚浮，不慎踩空差点摔倒，幸得旁边衙差扶了他一把。

    这一侧身间，他便注意到了远处站着的钟姚。

    眼神对上那一刻，钟姚其实挺惊讶于自己内心的平静。

    没有幸灾乐祸，也没有悲伤难过，身体血脉中来自原身的所有羁绊，仿佛在这一刻彻底消散了。

    钟夫人察觉道钟老头的视线，也顺着看过来，钟姚静静的回视他们。

    半晌之后，钟老头